魔王的責任

數十萬索拉法軍的士兵默然矗立在北方大陸似乎永不會停歇的凜風中等待著一場決鬥的開始。

一方是帶領帝國軍締造出無敵神話，奇跡般取得了一次又一次輝煌勝利的女元帥伊莎.薩納戴爾公爵。

一方則是“嗜血者”軍團的首領，為索拉法帝國出生入死浴血奮戰數十年，同樣立下了赫赫戰功的帝國第一猛將烏拉奎特侯爵。

以後者對於已故老皇帝的忠誠……

其實絕大多數人都已經猜到……

這場決鬥最終只能活下來一個。

寒風裏烈烈作響的兩面遙遙相對的家族紋章旗幟形成了鮮明的對比，一方是血紅底色漆黑三頭魔犬紋章，旗杆與橫杆全部為黃金所製成，頂端鑲嵌寶石，橫杆兩邊皆有金色流蘇垂下的嶄新旗幟……

這面奢靡華貴的紋章旗，代表著迅速崛起壯大的西部領那不可一世的強盛與鋒芒畢露。

另一方則是顏色暗淡，表面甚至還可看到一些殘破與血跡的野豬圖騰紋章旗，烏拉奎特侯爵的旗幟曾經是所有敵人的噩夢，上面累累痕跡就是他極其麾下勇士們百戰餘生的最好詮釋……

只不過在現在看來，終究是帶上了幾分破舊的頹然與淒涼……

就好像是即將被時代洪流所淘汰的舊勢力的最後一抹餘暉。

伊斯坦莎從泰羅菲特手中接過“霜隕”長劍，單手一撩，揮開了身上所披的裘皮大氅……

一身堪稱造型巧奪天工、通體金碧輝煌的華美戰甲很好的勾勒出了她性感無比的身體曲線，西沉的殘陽下全身流光溢彩的西部領女公爵恍如攏在一團耀眼奪目的光暈中的神靈。

她將長劍連鞘插入地面，反手抽出溢散著絲絲寒氣的劍刃，向場中緩步走去。

烏拉奎特將軍則直接解開了身上的厚重鎧甲，露出一身厚如頑石的強健肌肉，雙手緊握著巨大的戰錘迎向自己的決鬥對手……

他面前的夕陽將這位高壯男人的背影拉得很長……

就像是迎向火焰般充滿了悲壯。

“我會讓你走的沒有痛苦，滿足你用自己生命來履行忠誠誓言的心願……放心，親愛的，死亡永遠都不是終點……

在這之後，也許我們還有再會之時。”

伊斯坦莎微微顰起眉頭……

看著面前的人類眸光流轉，難免憶起當初彼此相遇相交的一幕幕畫面，終於還是忍不住低聲對烏拉奎特說道。

她需要迅速了結這一切，並展示出足夠的個人勇武來立威……

哪怕心情有點低落……

但也不會出現任何猶豫。

反正她身為大魔王這種存在，生死之間的法則界限其實已經並不重要，生靈的湮滅與締造都只自己在一念之間而已。

“是嗎……

那我就放心了……”

心中再無牽掛的烏拉奎特爽朗一笑，隨著鬥氣凝聚……

他筋肉緊繃，身體表面與手中戰錘上開始“滋滋”作響的浮現出道道閃爍的電弧……

當全身氣機蓄勢到極點，雷鳴炸響，一團電光包裹著長柄戰錘的錘頭，猛然向面前的紅發女人頭頂砸落。

面對這雷霆萬鈞的一擊……

伊斯坦莎左臂隨手一揮，手背在觸碰到戰錘的刹那，巨大沉重的錘頭就崩散化作金屬碎屑四濺開來……

雙手虎口流血，兩條胳膊都被反震之力震得出現了硬直的烏拉奎特來不及凝聚起新的鬥氣進行防禦……

就感到胸前一冷，低頭看時，瞬間欺身貼到他身前的伊斯坦莎，已經用右手握著的長劍刺進了自己的心臟，慘白色的劍尖透體而出，冰冷的寒氣甚至讓他的傷口馬上被凍結住……

而沒有流出一絲鮮血。

大魔王面色沒有絲毫波動的退步拔出長劍，烏拉奎特錯身而過的身體因生機已無而只是因慣性蹣跚著向前又走了一步，便轟然倒在了塵埃之中。

大魔王將沒有沾染一點血污的長劍扛在肩上，紅瞳帶著還未褪去的殺意，掃過四周一張張驚駭莫名的臉，忽然厲聲怒喝道：

“還！有！誰！”

在這雙血紅色眼睛注視下，包括傑夫公爵在內的所有人，都本能的眼神有些閃躲，再不敢與之對視。

魔王身上那無意間洩露出來的一絲氣勢，已經讓這些凡人再難生出絲毫反抗之心……

所有人在這一刻都仿佛感覺到自己的心臟被一只無形的大手攥住，產生出一種，末日降臨的恐怖絕望感。

死一般的長久寂靜後，拉羅夫等一眾曾經跟隨烏拉奎特出生入死的將領們，走上前來沖著伊斯坦莎單膝跪地表示臣服。

女魔王則放下長劍，劍尖向下直直插進地面，雙手按在劍柄護手處，微微頷首表示接受對方的效忠……

然後輕聲說道：

“去吧，保存好他的屍體。”

拉羅夫等人含淚起身用那張有些褪色的野豬紋章旗作為擔架，收斂了烏拉奎特的屍身，默不作聲的抬起來向自己軍團那邊走去。

這時當先反應過來的西部領士兵們，才紛紛興奮的高舉著手中武器，發出震耳欲聾的歡呼。

“戰無不勝……戰無不勝！”

接著，越來越多的其他領主麾下的士兵們也加入進來為帝國新皇祝賀，本就在軍中有著無與倫比威望的伊斯坦莎，亦舉劍沖四方致意。

潘達公爵神色複雜的看著場中那個正接受士兵們朝拜的紅發女人，長歎了一口氣，孤寂的轉身離去。

傑夫等人則面面相覷，並最終只能無奈的搖了搖頭，回轉向各自所駐紮的營地。

知道終於不必與自己人同室操戈的所有帝國士兵此時更加歡欣鼓舞，任誰都不想成為貴族們爭權奪利的工具……

而倒在同胞兄弟的利刃之下。

一天之後，傑夫首相與潘達公爵等貴族們，再次步入了帝都內城宮殿的會議大廳……

在權力更迭的浮躁嘈雜中……

他們看著宏偉宮殿的寬闊甬道長廊穹頂，一面面雙頭兀鷲紋章旗飄落到地面……

在原來位置取而代之的則是一張張緩緩展開的三頭魔犬紋章旗。

大廳中央的皇座上，敲著二郎腿腳尖還不停哆嗦的大魔王正在指揮著士兵們把皇宮中所有值錢的東西都往外搬著。

而在皇座的旁邊，一個同樣造型威嚴的金椅擺在了稍底一點的位置。

見傑夫等人進來……

伊斯坦莎臉上立刻浮現出一抹熱情的笑容，揮手招呼道：

“快看，我的攝政王來了！

傑夫大人，快過來，看看這個椅子滿不滿意？”

看著紅發女人那得意洋洋的嘴臉……

傑夫只能苦笑著，坐在了對方的旁邊。

雖然此次皇位爭奪自己滿盤皆輸……

但結果也有兩個好的方面可以稍作安慰，一是內戰沒有爆發，終於沒有造成帝國因分崩離析而國力衰減。

二則是自己又從公爵與首相更進一步，成為了一人之下萬人之上的攝政王。

這次的領主大會與其說是正式推選新皇……

其實更不如說是大家坐在一起瓜分掉已經覆滅的前皇室弗加特家族遺產的分贓談判更為恰當一些。

待貴族們紛紛落座……

正是躊躇滿志的伊斯坦莎，也不再客氣，直接起身先依次將皇室的直屬領地，與整個帝都古拉諾斯城周邊所屬的整個行省都本著利益均沾的原則，分封給了有資格參會的領主們……

她這樣的做法也很大程度安撫住了所有勢力。

接著大魔王又委任潘達公爵為帝國軍元帥，名義上總督國家軍務。

委任安妮公爵為新的帝國首相，負責帝國內政相關事宜。

只不過這兩個其實都只是虛職，西部領龐大的軍隊全部升格成了新的皇室直屬兵團，潘達公爵根本指揮不動……

而所有擁護著傑夫公爵的貴族們也絕不可能聽命於在他們看來已經和西部領沆瀣一氣的高地領公爵。

現在已經成為攝政王的傑夫公爵也知道帝國只是因利益而暫時在表面上壓下了分歧而已。

不過本身對於索拉法有著很深歸屬感的他還是將自己苦思了一夜的下一步帝國統治框架和事務日程都呈交給了伊斯坦莎。

“嗯，辛苦了，攝政王大人，你這些建議都很好……

可惜我不聽。

首先，我的加冕禮不會在這座城市進行，再有我也不想繼續沿用索拉法的國名，既然皇室已經換成了我薩納戴爾家族……

更加強盛的帝國理應又一個嶄新的名字。

我現在正式宣佈，將帝國更名為伊薩法拉帝國！

我也將帶領著你們、以及帝國所有的臣民，一起讓這個新的帝國再次變得偉大！”

說到興奮處，大魔王甚至直接蹦到了椅子上，滿臉蜜汁自信的搖頭晃腦的高聲演講。

“呃，更名也無所謂……

只不過如果您不在古拉諾斯加冕……

那又會在哪里呢？

據我所知，西部領雖然要塞林立……

但都是偏向軍事化的防禦堡壘，並沒有如帝都這樣足以彰顯國家威嚴的規模足夠大的城市呀。”

傑夫揉著額頭把伊斯坦莎從椅子上拉了下來，有些無奈的提醒道。

他可以無所謂對方更換國名什麼的無關緊要的東西……

可如今整個大陸都在盯著北方的動靜。

如果任由對方胡鬧，政權變更得太過敷衍，不但會讓諸國感覺帝國在這次變故後大不如前，連帶著他們也都跟著一起丟臉。

“哼哼，既然是新的帝國，自然需要一個新的帝都！

我早已經在帝國西北方秘密修築了一座無比宏偉壯觀的巨大城堡，它也將作為伊薩法拉帝國的帝都而存在……

在十天後我將在那裏進行加冕禮，到時候你們所有人都會見證那座足以被稱為是文明奇跡的城堡。”

大魔王已經有點迫不及待的想看到所有人在看到自己傑作時候那副目瞪狗呆的樣子了……

那座直接調用魔族力量，還集中了無數黑精靈與黑矮人工匠，以異世界魔幻電影中的米那斯提力斯城為指導設計藍圖所修築的城堡，絕對能夠唬住這個世界所有的人類……

要知道那個世界裏面環山而築的城堡也才七層城牆……

而這座規模更大，高度更誇張的要塞由山腳下開始向上最後卻足足修建了十四層無比高大的厚重城牆……

可以說是一座絕無僅有的宏偉堡壘。

說到這裏，伊斯坦莎看向傑夫，笑著繼續道：

“東境領的天隼城臨海而建，擁有著整個北方最大的貿易港……

在財富積累下那座城堡的規模其實已經不下於咱們腳下的這座舊都。

我很慶倖之前的對峙並沒有導致戰爭爆發，讓這座歷史悠久的名城不至於遭受戰火摧殘，實際自帝國統一北方大陸以來，古拉諾斯也從未有敵人能夠入侵至這座城市的城牆下。

東境領行省在攝政王閣下的統禦下繁榮富庶，我相信憑藉你的能力，也同樣會治理好這座城市……

所以我將它交由帝國傑夫大人你來統治……

這座宮殿也樣將是帝國攝政王的府邸而存在，你知道我並不擅長治理領地。

如果沒有特別的重大事件，攝政王便可在這裏號令帝國諸領。”

傑夫有些驚訝面前女人心思之深沉，通過如烏雲般籠罩在古拉諾斯頭頂的超級浮空艦、以及對方口中那座秘密修建的巨城，恐怕這個女人在很久以前就開始謀劃篡奪皇位了。

而直至今日一切事情的發展走向估計也並沒有脫出對方的預測……

他也明白了西境領的士兵們為什麼只在將皇室的資產財富搬離皇宮，卻並沒有長期進駐的安排。

烏拉奎特死後其麾下的嗜血者軍團被伊斯坦莎直接交給了他的副手拉羅夫統帥……

這種完全沒有替換成自己手下的大膽認命，也讓烏拉奎特將軍的舊部在感動之餘很大程度消減了對於她的內心抵觸。

烏拉奎特無後，所以拉羅夫也一舉晉升為侯爵繼承了其在帝國南部疆域的領地，負責防禦西側與羅托克王國的邊境。

雖然他能力比之烏拉奎特稍有遜色……

但亦相差不多，也同樣是員不可多得的猛將……

再加上本身羅托克王國在祖魯河東部與伊斯坦莎的交易中成為實際獲利方，以次換取其支持西部領繼承皇位……

這就使得身為世仇宿敵的兩國對立矛盾減弱了不少，直接的好處就是雙方邊境那種劍拔弩張的氣氛有所緩解，整個帝國南部軍事壓力隨之驟降。

見大局已定後作為羅托克王國特使的王后安德莉亞亦啟程返回……

伊斯坦莎特意送上自己親筆信箋……

正式邀請羅托克王來參加自己的登基加冕儀式……

這也透露出一個足以改變整個大陸諸國格局的政治信號。

曾經互相牽制對抗的兩國，很有可能在索拉法改朝換代為新的伊薩法拉帝國後，讓兩國進入真正的長久和平時期。

很快，在各方勢力都分配到足夠多的好處後，聚集在古拉諾斯城的數十萬大軍紛紛開拔返回各自領地，只有已經成為攝政王的傑夫公爵，開始分派麾下將官與士兵接管這座城市的防務。

雖然最終還是沒能阻止那個女人篡位……

但也算是在這場變革中收穫到除皇權外的最大實利的他，也有信心在將這座城市、以及這片帝國核心位置領地治理好的同時，更加有效的繼續讓貴族們跟隨在自己這邊……

從而也可以有效的制約那個野心勃勃的瘋狂女人。

站在皇宮高塔陽臺邊……

看著那艘即便在夢中都不曾想像得到的巨大戰艦終於與地面上遮天蔽日的三頭魔犬紋章旗一起慢慢消失在西北方向……

傑夫的眼中雖帶著猜忌與不甘……

但內心仍舊忍不住暗松了一口氣。

在他看來……

伊斯坦莎在佔據如此優勢下放棄這座城市顯然是個錯誤……

除了古拉諾斯這得天獨厚的象徵帝國正統的中心位置外，西部領雖然領土幅員遼闊……

但多是荒原與人跡罕至的高崖險峰……

再加上伊斯坦莎那種一元化集權且窮兵黷武的統治方式……

想要在短時間內修築起一座堪比古拉諾斯的都城，無疑是癡人說夢。

如果只是弄個大型的軍事化要塞作為新帝都，顯然會降低她這個名不正言不順且出身又遭人詬病的新女皇的威嚴和統治力。

這樣一來……

傑夫在將帝國內的貴族集團進一步拉攏整合後，就算仍舊在軍事方面遜色於那個只重武備發展的西部領……

但卻能夠在政治上獲得跟多話語權……

從而反過來節制甚至是分薄新女皇對於整個帝國的支配力。

在伊莎女皇號巨型浮空艦的會議室內……

伊斯坦莎同樣也被薩芬娜等人提出了質疑。

“伊莎，古拉諾斯城的稅收和各項產業都是一個不小的數字……

就算你將其讓給傑夫那傢伙，恐怕也很難徹底將那個人收買到咱們這邊來。”

已經成為新皇左膀右臂的薩芬娜第一時間表達了自己的擔心。

“是啊……

伊莎，你這樣做太吃虧了，古拉諾斯是所有索拉法人心中的驕傲，你放棄它就等於是放棄了一定程度的帝國正統地位。”

在安排麾下軍團返回高地領後，安妮公爵也就順勢搭乘這艘讓她歎為觀止的戰艦，一起隨著伊斯坦莎先一步去到那個對方嘴裏完美的加冕地點去看看……

而且她既然已經被任命為帝國首相，自然也可以駐留在新都城參議政務。

說起來她領地的金塔城雖然是比舊帝都古拉諾斯更加古老的城堡……

但論及在帝國內的政治影響力，卻仍舊不及前者。

“你們說的這些，完全不必困擾，很快你們就將知道我另換新首都的意義所在了……”

伊斯坦莎似乎對這一切沒太放在心上……

只是擺了擺手說道。

反而是開始帶著一眾手下們，來仔細參觀腳下這艘嶄新巨艦上所配備的那些令人咋舌的強大武器。

兩天後，伴隨著黎明的第一縷熹微晨光，戰艦終於在巨龍騎士們的簇擁伴飛下來到了此行的目的地。

在看到遠方那座如高山巨塔般聳立在荒原之上的城堡時……

所有人都連驚呼都沒有發出……

就這樣陷入因極度震驚而造成的一片死寂之中。

這是一座修築在奇特地形上的堡壘……

在這片荒原的四周遠處環繞著層巒無盡、頂端覆蓋著皚皚白雪的連綿山脈，有如一道難以逾越的天然屏障般將這座依著突兀孤山而建的山城拱衛在中央……

肉眼可見無數險要山口正在修築著星羅棋佈的關隘要塞，雪山融化的雪水蜿蜒而下……

在城牆下形成了湍急且寬闊的護城河，待浮空艦飛臨城堡上空，緩緩停泊在這座城堡直插入雲的巨石平臺邊時……

薩芬娜等人才發現這艘原本已經大到難以想像的巨艦竟然在身處城堡範圍之內時，顯得有些渺小了起來。

薩芬娜第一個迫不及待的施展浮空魔法，降落在平臺邊緣向下眺望去……

看著腳下那比她所見過所有城牆都要高上一倍更要厚上很多的環形城牆，伸手開始從下往上數著……

最後直到她回頭看向城堡最高處的氣勢恢宏、所有塔樓與殿堂穹頂都覆蓋著淡灰色堅固無比的鋼岩瓦……

並以金箔點綴的宮殿內城時，竟然發現這座不可思議的城堡竟然從最外層到最內層的皇宮足足有十四層城牆之多。

“這……這就是你說的要帝國新的都城嗎？

簡直，簡直太……”

薩芬娜瞪著漂亮的大眼睛，有些語無倫次的轉頭對從容走下舷梯，面上一副淡定神色，內心其實同樣不停尖叫的伊斯坦莎，問道。

“沒錯……

這就是除了女皇號外的另一個奇跡……

這與其說是一座城堡，不如說是一座奇觀更為貼切……

就算是伊比斯帝國蘇蘭特家族的那座空中之城，亦會在它面前相形見絀，只要守軍足夠……

就算面對整個大陸諸國聯手來攻伐，也不可能讓這座無敵的堡壘陷落。

我將這座城堡命名為末日堡，取意末日來臨時最後的庇護所，它亦將見證伊薩法拉帝國元年的開始！”

俯瞰著腳下奇跡般的巨大造物，女魔王滿臉驕傲的大聲宣佈道。

“好了……

那麼就先由我來帶大家參觀一下這座城堡吧。”

泰羅菲特非常滿意這些人類在面對此般神跡時，那種無法用語言形容的驚駭樣子，適時打斷了她們的思緒伸手做了個引導的姿勢，微笑著柔聲說道。

陣陣龍吼風嘯聲中，黑精靈龍騎士們如歸巢飛鳥般駕馭著坐騎巨龍，紛紛返回到山體上那一個個向外探出半截巨石平臺……

拱形入口修築有精緻造型浮雕的幽深洞口內，原來整個陡直的山崖上竟然密佈著數之不盡的龍穴，專門設計是為了方便龍騎士們的駐紮……

顯然整座城堡在修築時就考慮了黑精靈與各種異族進駐其中的問題，非常利於在其中囤積大量士兵進行守禦。